La historia de la cirugía del tronco encefálico ha sido un terreno desconocido en la historia de la neurocirugía, especialmente en lo que respecta a la neuroanatomía, hasta la aparición de la Fábrica de Andreas Vesalius y Cerebri Anatome de Thomas Willis. Sin embargo, ya en el siglo II d.C., los neuroanatomistas, como Galeno, habían identificado estructuras en el tronco encefálico, aunque las habían asociado con partes más conocidas del cerebro. Para entender mejor la historia de la cirugía del tronco encefálico, podemos dividirla en tres fases: premoderna (antes de 1879), gestacional (1879-1919) y moderna (después de 1919).
Durante la fase premoderna, los primeros neuroanatomistas del mundo, desde Galeno hasta Franz Joseph Gall, desarrollaron nuevas perspectivas para diseccionar el cerebro y comprender sus estructuras. Estas innovaciones, combinadas con el desarrollo de técnicas quirúrgicas, sentaron las bases de la neurocirugía. Aunque durante el período gestacional surgieron cirujanos generales que operaban dentro del cerebro, la cirugía en la fosa posterior y, en particular, en las lesiones del tronco encefálico quedó rezagada en comparación con las operaciones en otras regiones cerebrales.
A finales del siglo XIX y principios del XX, líderes como Fedor Krause, Harvey Cushing y Walter Dandy revolucionaron la cirugía en la fosa posterior al realizar con éxito operaciones en el tronco encefálico que antes se consideraban imposibles. A lo largo del siglo XX, se lograron avances significativos en la cirugía del tronco encefálico gracias a la introducción de la tomografía computarizada y la resonancia magnética, así como al progreso en el desarrollo de la tecnología quirúrgica.
La cirugía del tronco encefálico
La cirugía del tronco encefálico se llevó a cabo mucho antes de que los anatomistas comprendieran las funciones y localizaciones de esta parte del cerebro. Debido a la falta de conocimiento y a la dificultad de acceso físico, se realizaron muy pocas cirugías en esta región. La investigación y la práctica quirúrgica relacionadas con el tronco encefálico se vieron afectadas por una alta tasa de complicaciones y quedaron rezagadas en comparación con el rápido avance y la explosión de conocimiento en otras áreas de la neurocirugía. Para entender cómo evolucionaron las habilidades quirúrgicas y el conocimiento en relación con el tronco encefálico, es necesario examinar el desarrollo general de la neurocirugía.
La era premoderna de la neurocirugía
Antes de 1879, fue un período crucial marcado por avances significativos en anestesia, técnicas antisépticas y asépticas, y la localización cerebral. Uno de los descubrimientos más destacados fue el uso de la anestesia. Aunque el dentista William T.G. Morton (1819-1868) no fue el primero en utilizar anestesia con éter, logró convencer al jefe de cirugía, John Collins Warren (1778-1856), de permitir su aplicación en la práctica clínica del Hospital General de Massachusetts en 1846. Morton y Warren trabajaron arduamente para difundir su conocimiento, lo que resultó en un aumento dramático en la cantidad de cirugías realizadas. Sin embargo, este éxito fue efímero, ya que los cirujanos pronto se dieron cuenta de que, incluso con el uso de la anestesia, sus pacientes aún corrían un alto riesgo de sufrir infecciones posoperatorias.
Este artículo ha sido redactado con base en la información del libro Cirugía del tronco encefálico de los neurocirujanos norteamericanos Robert Spetzler, M. Yashar Kalani y Michael Lawton.
Técnica antiséptica: enfoque listeriano
No fue sino hasta la década de 1860 que la teoría de los gérmenes y la técnica antiséptica llegaron al quirófano gracias a las innovadoras técnicas de esterilización propuestas por Joseph Lister (1827-1912). Al conocer el trabajo de Louis Pasteur (1822-1895) sobre las bacterias presentes en el ambiente atmosférico, Lister aplicó las teorías de Pasteur a las heridas quirúrgicas. Aunque Lister pudo demostrar la eficacia de su método de «vendaje listeriano» con gasa impregnada en ácido carbólico, los cirujanos que adoptaron sus prácticas no obtuvieron el mismo éxito.
Lister perseveró en perfeccionar su técnica antiséptica, ampliándola a sus manos, instrumentos y pacientes. Incluso rociaba ácido carbólico para desinfectar el aire antes de cada operación. A pesar de los esfuerzos de Lister, otros cirujanos se mostraron reticentes a aceptar sus técnicas y él continuó practicándolas por su cuenta hasta la década de 1870. En 1875, Johann Nussbaum (1829-1890), un destacado profesor de la Universidad de Múnich, informó una disminución en la mortalidad general después de las operaciones debido a una significativa reducción en las infecciones posoperatorias tras adoptar las técnicas de manejo de heridas y cirugía listeriana. En los años siguientes, se realizaron numerosos descubrimientos en el campo de la microbiología que respaldaron el enfoque de Lister en cuanto a la antisepsia.
Localización cerebral: exploración del tronco encefálico
Dentro de estos avances se encuentra el trabajo de Robert Koch (1843-1910), quien en 1876 investigó la patogenia del ántrax. Koch se adentró en el ciclo de vida de la espora del Bacillus anthracis y presentó evidencia que lo señalaba como el agente causante del ántrax, también conocido como fiebre esplénica. En los años posteriores, Koch realizó importantes avances en bacteriología y medicina, entre ellos, la identificación del Streptococcus y Staphylococcus como las causas más comunes de infecciones en heridas. A pesar del rápido desarrollo en el uso de la anestesia y el control de las infecciones, aún faltaba un último ingrediente antes del nacimiento de la neurocirugía: el estudio de la localización cerebral.
La cirugía del sistema nervioso se enfocaba, principalmente, en casos de trauma debido a la falta de conocimiento sobre las funciones específicas del cerebro. Sin embargo, durante los años 1860, se produjeron grandes avances en el campo de la localización cerebral. Pioneros como Pierre Paul Broca (1824-1880), David Ferrier (1843-1928), Eduard Hitzig (1838-1907) y Gustav Fritsch (1838-1927) realizaron investigaciones sobre las funciones cerebrales y sus ubicaciones específicas. Utilizaron diversas técnicas, como la ablación y la estimulación eléctrica, para asignar funciones a diferentes regiones del cerebro. Sin embargo, es importante destacar la falta de estudios de localización en la región posterior del cerebro. Aunque los anatomistas como Gall y Félix Vicq-d’Azyr (1748-1794) revelaron algunas funciones generales del tronco encefálico, el conocimiento sobre esta área aún era limitado. La investigación y el descubrimiento del tronco encefálico quedaron eclipsados por los rápidos avances en el estudio del cerebro.
Descubrimiento de las estructuras anatómicas del tronco encefálico
Fue solo en la década de 1880 cuando se lograron grandes avances en el descubrimiento de las estructuras anatómicas del tronco encefálico y en la realización de estudios de localización en esa región. Este progreso se atribuye tanto a los cirujanos como a los anatomistas; entre ellos se destacan Vladimir von Bekhterev (Wladimer von Bechterew; 1857-1927), Robert Henry Clarke (1850-1926), Victor Horsley (1857-1916), Ludwig Pick (1868-1944) y Adolf Wallenberg (1862-1949).
En 1879, William Macewen (1848-1924) aplicó los conocimientos disponibles sobre técnica antiséptica, anestesia y localización cerebral en un caso de tumor cerebral pediátrico, logrando extirpar con éxito un tumor perióstico sobre el ojo derecho del paciente. Gracias a la ayuda de neurólogos y la presencia de convulsiones focales motoras, Macewen pudo predecir con precisión la ubicación del tumor. Utilizó una técnica de trepanación antiséptica para remover exitosamente el tumor. El paciente de 14 años sobrevivió durante 8 años después de la operación, hasta que finalmente sucumbió a la enfermedad de Bright, conocida actualmente como glomerulonefritis aguda o crónica.
Período gestacional de la neurocirugía
El año 1879 marcó un hito en la historia de la medicina con la transición hacia el período gestacional de la neurocirugía (1879-1919). Durante la década de 1880, se dio lugar al nacimiento de esta disciplina que revolucionaría la forma en que los cirujanos generales operaban el cerebro para extirpar tumores y abscesos, gracias a la guía de neurólogos expertos. Los pioneros de esta era en neurocirugía fueron Macewen, Horsley, Krause y Rickman Godlee (1849-1925), destacándose Macewen por realizar la primera extirpación de un tumor cerebral y Horsley por hacer lo propio con un tumor de médula espinal.
Aunque Macewen fue uno de los primeros en practicar neurocirugía, sus intereses y energía se enfocaban en otros ámbitos, por lo que no se le considera el primer neurocirujano «moderno». Ese honor recae en Horsley, quien en 1886 fue nombrado cirujano del Hospital Nacional de Parálisis y Epilepsia en Londres, siendo reconocido por Cushing como el padre de la neurocirugía. Horsley se destacó por dedicar toda su práctica al sistema nervioso, siendo pionero en este enfoque especializado.
Cirugía cerebral
Durante los años 1880, varios cirujanos recopilaron informes que resumían sus éxitos en la cirugía cerebral. En 1888, Macewen informó a la Asociación Médica Británica sobre su éxito en las operaciones neuroquirúrgicas: había operado a 21 pacientes con solo 3 fallecimientos. Estos números asombrosos brindaron pruebas de que el uso de la técnica antiséptica y la localización cerebral podían tener un gran éxito. En 1890, Horsley informó que había operado 43 tumores cerebrales con solo 10 fallecimientos, una tasa que fue ampliamente considerada como un éxito increíble para esa época.
A pesar del éxito en la cirugía cerebral durante el siglo XIX, el tronco encefálico siguió siendo en gran parte un territorio desconocido debido a su ubicación inaccesible y su naturaleza delicada. Al igual que la historia quirúrgica del cerebro, la historia de la cirugía del tronco encefálico comienza con el descubrimiento y la experimentación de enfoques quirúrgicos. Por lo general, la primera experiencia de un cirujano en esta área se limitaba a trauma y luego avanzaba hacia la eliminación de masas cerebrales anormales, como abscesos y tumores. Como era de esperar, los procedimientos más complicados se desarrollaron más tarde en la línea de tiempo.
En la Editorial Amolca podrás encontrar diversos libros para tu especialidad médica. Haz clic aquí para brindarte más información.
